冀州, 楚国。
数架巨大的机关傀儡从荒野上驶过，翻过已经荒废的土地，公输延抬手示意, 操纵机关傀儡的人整齐划一地调转方向, 看起来训练有素。
息氏来人站在一旁, 神色有些古怪。
既是因为没有见过这样只用作翻地的机关傀儡，也是因为操纵这些机关傀儡的, 竟然都是身无修为的凡人。
“种地的是凡人，当然要凡人能操纵才派得上用场。”公输延理所当然向他们道, 不觉得这有什么问题。
不远处，谷卢大巫正带着赵大和一群楚巫蹲在田地间, 仔细查验被翻过的田地, 手里不断抓起土壤感受, 看起来和寻常农人没什么分别。
“虽然地力流失，但改良过的新种应该能适应这等情况, 不过结出的粟米品相不如在莽苍原上。”她道。
但对于如今的楚国生民而言，只要能饱腹就已经够了。
“从这里挖渠引水，就可以灌溉大部分新辟的田……”赵大也取出灵犀璧, 周围地形投映在空中，他抬手指点，负责工事的楚国公卿听得很是认真。
在莽苍原上种了这么多年地, 他称得上经验丰富。
这两年间楚国旱情持续, 巫祭以灵息降下的几场雨不足以真正解决问题, 种下的稷禾还没有长成就枯涸而死, 只能向周边其他诸侯国买来粟黍等陈粮缓解灾情。
但楚国这些年国力衰退，连拿出来买粮的金玉也有限，国中许多世族早在天子降罪时已经先后迁离, 只有不舍故土的还留在这里艰难支撑。
所以在得知明烛身份后，对她提出的交易，楚国上下都称得上惊喜。
她同息朝的祖母说定，又去见了如今尚且年少的楚国国君，几乎没有多费什么口舌就已经达成交易。
这大约也是因为楚国确实已经走到穷途末路，天外天愿意相助，他们实在没有拒绝的道理，哪怕这是和九州大夏相悖的一条路——
尚且年少的楚国国君坐在殿中，未及二十就已经鬓生白发，气息衰微。
“楚国不是早已与大夏背离？”他说着，咳了两声，眼神显得格外幽深。
如果不是忌惮于息氏的恶诅，楚国早就不复存在，既然已经不会再有更坏的结果，那又何妨一试。
他的先祖敢做第一次，他又为何不能效仿？
众多楚巫在他面前低下头，抬手行礼，代表自己愿意追随。
楚地尚巫，楚国的国君是众巫之首，被称为灵修，他既然决定，就少有巫祭会反对。
也是在与天外天达成合作后，大量存粮从莽苍原被送入楚国境内。灵气复苏日久，又有大巫改良新种，莽苍原如今每年出产的作物众多，足够供天外天十七座城所用还有富余。
楚地被帝玺掠取的气运不能恢复，但只要天地河山还在，气运总会再新生。
无数巫者沿着明烛所绘下的地脉走过，以灵息修补着扭曲破损的缝隙，罗网从郢都延伸向楚国的每一个角落。
楚国境况艰难，此前也就没有引入过天枢或罗网。
“无论再艰难，楚地的生民都会设法在这片土地上活下来。”息氏的巫向明烛行礼道谢。
息氏为振响问天篆甘受反噬，如今有明烛出手设下封印，息朝祖母及族人身上恶诅得以缓解。
要真正斩断恶诅，他们必须放弃振响问天篆，但息氏拒绝了。
这是息氏的责任，能够缓解恶诅，延续为楚国缓解天地灾异的时日，他们已经很感谢明烛。
明烛看着拖曳在他们身后的阴影，一时无言。
她从楚国中走过，机关傀儡踏过荒野，很多张脸的表情从畏惧转变为欣喜。
在明烛助楚国修补受损的地脉时，突然传来公输延失踪的消息。
他是在入山辟路时失踪，因为公输延已入天市境，这山中也从来没有出现过什么修为高深的凶兽痕迹，所以初时众人都没有太在意。
但在他数日未归，连楚巫都没有办法卜出位置后，众人终于意识到不对，息朝及时向明烛传去消息。
踏入山林，明烛感知着天地气息的流向，微微皱了皱眉。
“你们留在这里。”明烛头也不回地向跟来的息朝等人道，却没有解释缘由。
虽然不明所以，但相信明烛自有她的理由，息朝没有争辩，点头应下。
就算他突破太微在即，对明烛来说也未必能有什么助益，反而可能是累赘。见他都应下，就算还有所犹疑的楚巫也没有贸然开口。
如果重明天境的明烛都不能解决问题，那他们也做不了什么。
明烛抬步，身形已经消失在山林中，眼前密林苍苍，无论看向什么何处都一样，她却好像有明确目标可以分辨方向，脚下没有片刻迟疑。
“救命啊，有没有人啊——”终于，公输延时高时低的声音从雾气中传来，更为明烛指明了方向。
嗯……从这声音来看，他现在应该还活蹦乱跳，没有
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